《孔雀东南飞》以东汉献帝时期为背景，讲述庐州郡刘员外之女刘兰芝的悲剧人生。兰芝年方十七，貌美聪慧，深得父母疼爱。刘员外旧病复发，郎中开药需用百鸟朝会、日月同空之下的奇物作引，这一蹊跷药方牵出兰芝与焦仲卿的姻缘。兰芝嫁入焦家后，与焦仲卿情深意笃，却因婆母百般刁难，被迫遣归娘家。归家后，兄长逼其改嫁，兰芝誓死不从。焦仲卿闻讯赶来，两人相约以死明志。最终兰芝投水、仲卿自缢，双双殉情。死后二人化作孔雀，向东南飞去，留下“孔雀东南飞，五里一徘徊”的千古绝唱。全剧以细腻笔触刻画封建礼教下青年男女的爱情悲剧，展现兰芝的坚贞与仲卿的痴情，令人扼腕叹息。