影片以文革后期为背景，讲述诗人秋石被专案人员刘文英、李彦秘密押送，从重庆乘江轮前往武汉的旅程。同舱的还有因独生子牺牲而悲痛的老大娘，以及各怀秘密的乘客。秋石虽身陷囹圄，却在旅途中以诗歌和真诚触动人心，老大娘将他视为精神寄托，刘文英则在接触中逐渐动摇对“任务”的信念。航程中，众人因秋石的遭遇而反思时代荒诞，彼此间从冷漠到关怀，形成微妙的情感联结。当秋石面临更危险的命运时，刘文英选择违背命令，放他逃生，而老大娘则用母爱般的温暖为他点亮希望。影片通过江轮这一封闭空间，展现人性在高压环境下的觉醒与救赎。《巴山夜雨》以细腻的笔触刻画了特殊历史时期个体命运的沉浮，既有对时代的控诉，也有对人性光辉的礼赞。影片凭借深刻的思想内涵和真挚的表演，成为中国电影史上反思文革的重要作品，荣获多项国内外大奖，至今仍引发观众对历史与人性的深思。