艾莉·爱罗维（茱迪·福斯特饰）是一位执着于寻找外星文明的天文学家，她将全部心血倾注于监听深空无线电信号。然而，她的研究长期被学界视为异想天开，资助项目屡遭拒绝，只有神秘富豪海登（约翰·赫特饰）愿意支持她。某夜，她的团队终于捕捉到来自织女星的规律脉冲，破译后竟发现一组包含制造复杂飞行器的三维蓝图。政府与军方迅速介入，全球陷入对未知科技的恐慌与争论。艾莉被选为唯一可搭乘该机器进行星际旅行的候选人，但出发前夜，机器遭到宗教狂热分子炸毁。在千钧一发之际，艾莉在另一处秘密地点成功启动备用装置，穿越虫洞抵达织女星系。她目睹了壮丽的未知文明，却因信号干扰只留下十八小时“杂音”记录——在旁人眼中，她只是瞬间坠入舱中，毫无证据。听证会上，艾莉无法证明自己的经历，但她坚信那并非幻觉。影片以她与年轻女孩的对话收尾，那句“宇宙如此浩瀚，若只有我们，未免太浪费空间”道出了科学与信仰交织的终极追问。影片融合硬科幻与人文哲思，探讨了人类对未知的渴望、证据与信念的边界，以及孤独文明在浩瀚星海中的渺小与伟大。