影片以19世纪巴黎蒙马特高地为背景，描绘了三位穷困潦倒的艺术家的日常生活。阿尔巴尼亚画家罗德科在饥饿中寻找色彩，爱尔兰作曲家谢弗尔在噪音中捕捉旋律，法国剧作家马塞利在潦倒中书写台词。他们共享着破旧的画室，轮流典当唯一的大衣，却依然在咖啡馆里高谈阔论艺术理想。当罗德科爱上洗衣女工咪咪，当谢弗尔与女歌手缪塞特陷入热恋，爱情给他们的生活带来了短暂的温暖，也带来了更深的痛苦。咪咪的肺病日益严重，缪塞特不得不离开追求富有的赞助人。在贫病交加中，他们依然坚持创作，用艺术对抗现实的残酷。影片改编自缪尔热的同名小说，以平静而克制的镜头语言，展现了艺术家们在物质匮乏中的精神富足。没有煽情的配乐，没有华丽的布景，只有真实的饥饿、寒冷、疾病和永不熄灭的创作热情。最终，当咪咪在罗德科怀中死去，当马塞利获得成功却失去挚友，观众才明白：波希米亚生活不是浪漫的流浪，而是用生命完成的艺术献祭。