影片围绕纽约权力与欲望的暗面展开。汉塞克是读者众多的报纸专栏作家，他的文字足以左右公众舆论，也能轻易毁掉一个人的名声。他极度宠爱并占有妹妹苏珊，当发现她与年轻爵士乐手私定终身后，便决意不惜一切拆散他们。西德尼是一位急需政治靠山的新闻公关，他讨好汉塞克，利用自己的社交手腕和亲密关系，窃取乐手的隐私，并设下陷阱。他先以权势威胁乐手放弃苏珊，又暗中勾结黑道对其进行暴力殴打。与此同时，他还背叛了深爱自己的女友，只为博取汉塞克的信任。汉塞克用“真诚”的谎言包装自己的控制欲，西德尼则以“成功”为名出卖灵魂。当乐手被毁、爱情破灭，西德尼才惊觉自己沦为权贵的工具，而汉塞克冷冷地转身离去，留下一个被谎言与欲望吞噬的纽约夜色。影片以冷峻的讽刺和凌厉的台词，直刺媒体与名利场的虚伪本质。