本剧以《马可波罗东游记》为蓝本，完整再现了威尼斯商人马可·波罗从少年离家到深入蒙古帝国的非凡经历。他与父亲、叔父穿越丝绸之路，历经艰险抵达元大都，觐见忽必烈大汗。最初，马可随同两位牧师被派往朝廷传教，以期对方能皈依基督，但大汗对这位聪慧青年的兴趣远大于信仰之争，留他在朝中任职。剧中细致铺陈马可如何学习蒙古语和汉文化，参与帝国政务，奉命巡视辽阔疆域，见证驿站、纸币、火药、印刷术等东方文明的惊人成就。他与忽必烈之间既有君臣之谊，又有文化碰撞下的微妙张力。英若诚饰演的忽必烈，以沉郁眼神和克制肢体语言，刻画出一代雄主晚年对权力、孤独与异域智识的复杂心绪，被誉为荧幕上最具分量的忽必烈形象。制作上，北京电影制片厂与意大利广播电视公司投入巨资，在中国实景拍摄，从大都宫殿到草原大漠，服化道力求还原。全剧既有宏大历史场面，也有人文哲思，获得艾美奖最佳电视剧奖肯定，成为中西合拍影视史上的一座里程碑。