南宋通古县，河神作祟传言四起，儿童接连失踪，百姓恐慌，竟以孩童祭祀祈求平安。新任提刑官宋慈到任后，力斥河神之说，誓要查明真相。调查中，宋慈发现前任县令与当地豪绅勾结，利用河神传说掩盖罪行，掳走幼童另有所图。他抽丝剥茧，从一具河上浮尸入手，逐步揭开隐藏在迷信背后的惊天阴谋。每一条线索都指向更深的黑暗，宋慈凭借缜密推理与过人胆识，与幕后黑手斗智斗勇，最终让真相水落石出，还百姓一个清明世间。