影片以战乱中的布干维尔岛为背景，通过女孩玛蒂尔达的视角，讲述白人教师沃茨先生用狄更斯小说《远大前程》为孩子们在残酷现实中打开一扇窗。当家园被战火吞噬，人们四散逃亡时，沃茨拒绝撤离，执意留在岛上继续教学。他古怪而刻薄，却用文学唤醒孩子们的想象，让玛蒂尔达在故事中找到力量。随着局势恶化，武装分子进入村庄，逼迫沃茨交出他虚构的小说人物。为了保护孩子们心中那片纯净的文学净土，沃茨甘愿赴死。他的牺牲让玛蒂尔达真正理解了小说中“pirip”的含义——不是神的造物，而是人与人之间的牵连与勇气。多年后，玛蒂尔达成为作家，用记忆重述灾难与救赎。影片以柔和的镜头与诗意的叙事，探讨文学如何在困境中维系人性尊严，休·劳瑞的表演精准而动人。