本片根据李心田同名小说改编，以第二次国内革命战争时期中央苏区为背景，讲述了少年潘冬子在革命熔炉中百炼成钢的成长历程。父亲随主力红军长征后，冬子与母亲留守苏区坚持斗争。母亲为掩护群众转移壮烈牺牲，这刻骨铭心的仇恨让冬子一夜之间长大。在艰难岁月里，冬子得到宋大爹等革命者的悉心照料，他机智勇敢地与顽敌周旋：他曾沉着应对恶霸胡汉三的盘查，将盐化成水机智地运送上山，为游击队送去宝贵给养；也曾冒险传递情报，配合游击队粉碎敌人的“清剿”计划。历经血与火的洗礼，冬子从懵懂少年成长为意志坚定的革命战士，那颗父亲留下的闪闪红星始终指引着他前进的方向。影片生动刻画了潘冬子纯真而刚毅的形象，通过他的视角展现了苏区人民不屈不挠的斗争精神，以及军民鱼水深情。红星闪闪，照亮了冬子的成长之路，也点燃了无数观众心中的革命火种，成为一代人心中不可磨灭的红色经典。