1945年日本投降后，饱经战乱的中华民族尚未尽享胜利喜悦，蒋介石便撕毁停战协定，挑起全面内战。影片以宏阔视角再现了1948年秋国共双方在东北战场的关键对决。彼时，东北国民党军据守长春、沈阳、锦州三座孤城，企图收缩兵力、伺机南撤。中共中央审时度势，决定将战略决战首战指向东北。林彪、罗荣桓指挥东北野战军百万雄师，果断南下北宁线，以“关门打狗”之策猛攻锦州。塔山阻击战上，解放军将士浴血鏖战六昼夜，死死阻住东进援敌；攻克锦州后，长春守军或起义或投降，被困敌军土崩瓦解。廖耀湘兵团企图夺回锦州，却在黑山、大虎山一线遭迎头痛击，最终全军覆没。影片真实再现了从锦州攻坚到辽西会战的惨烈场景，生动刻画了毛泽东、林彪、蒋介石等历史人物在决战关头的战略博弈与心理交锋。随着沈阳解放，东北全境回到人民手中，这场历时52天的战役共歼敌47万余人，使解放军在数量上首次超过国民党军，为后续淮海、平津战役及全国解放铺平了道路。